Тяжелые десантные сапоги уже два часа месили поверхность этой мрачной и недружелюбной планеты. Роккард, или просто Рок, маленький, забытый богами и Империей шарик на окраине вселенной. Никто не мог предположить, что четыре месяца назад он станет точкой сосредоточения интересов, как Империи, так и Свободных Искателей.
- Патроны на исходе, Гас, нужно возвращаться.
Ланс потуже затянул лямки походного ранца и сел на поваленное бревно передохнуть.
- Знаю, мы уже третий раз пытаемся добраться до кратера, и каждый раз становится все сложнее и сложнее. Ты же знаешь, если нас заметят наблюдатели Империи, нам грозит пожизненное перекапывание дерьма в астероидной колонии.
Гас достал из внутреннего кармана куртки сигареты, сел рядом с напарником, закурил. Все началось с того, что на поверхность Рока упал небольшой астероид, никто даже не обратил на это внимание, благо единственная колония, находящаяся на этой планете не пострадала. Да что говорить, об этом даже не доложили Галактическому Центру, хотя по предписанию обязаны были сделать это в первую очередь. Сами колонисты посмотрели на красивое зарево за горизонтом и благополучно забыли про это. Первое тревожное сообщение пришло с дальнего периметра колонии. Рабочие шахты по добыче металла пропали без вести, когда отправились осмотреть место падения. Ведь оно находилось всего в ста километрах от шахты. Поисковая группа не нашла ни каких следов пропавших людей, только вездеходы доставившие рабочих к кратеру были найдены брошенными совсем недалеко от места падения. Затем пропала связь с Галактическим Центром, да и вообще отключилась вся навигационная и радио аппаратура. Связь между колонией и рабочими шахт поддерживалась с помощью протянутых по поверхности Рока кабелей. Спустя неделю, над местом падения астероида заметили зеленоватое свечение и тут же отправили группу исследователей во главе с доктором Гауссом. Группе поставили задачу собрать информацию об объекте и исследовать его по возможности. Группа отсутствовала почти две недели, пока на территорию колонии не влетел на полном ходу один из вездеходов группы, вел который один из помощников доктора. Парень оказался абсолютно невменяем, и спустя несколько дней скончался по неизвестной причине. В машине были найдены записи и отчеты доктора. Из них выяснилось, что место падения астероида покрыто странным зеленоватым налетом, излучающим радиационный фон. И что постепенно оно расширяется. Проведя множество анализов и опытов в полевой лаборатории, было выяснено, что оно имеет кристаллическую структуру и является некой формой неорганической жизни. Затем из личного дневника доктора, также привезенного помощником, было установлено, что после контакта с веществом с членами группы начали происходить странные вещи. Кожа начала отсвечивать зеленоватым оттенком, замедлилась реакция и нарушилась координация движений. Анализы показали, что в организмах людей нет инородных примесей и элементов. Дальнейшие исследования Зеленита, так прозвали ученые это вещество, показали, что при определенных условиях оно может выдавать колоссальное количество энергии. Это сразу заинтересовало администрацию колонии. Из-за отсутствия связи с Империей, был выслан зонд с зашифрованным сообщением, в которое входил отчет по Зелениту и возможность его промышленного использования. По предварительным данным один килограмм вещества способен обеспечить энергией целый город. Больше никаких данных о Гауссе и его помощниках не было найдено, поисковая группа, как и в случае с шахтерами нашла только остатки лагеря, но никаких следов людей.

Спустя некоторое время на планету прибыли разведчики Империи, и увидели странную и непонятную картину. Колония, население которой приближалось к 15 000 человек, была абсолютно пустой и заброшенной. Не было найдено даже тел. Империя объявила Рок карантинной зоной и начала постепенно изучать и осваивать новый вид сырья, Зеленит. Его особенность поразила людей, оказалось, что он может перерабатывать органические вещества в неорганические, постепенно превращая их в себя. Так Зеленит и распространяется по планете, преобразуя всю флору и фауну. Это оказался очень опасный источник топлива, поэтому Империя решила использовать его как оружие, ибо врагов у неё было не мало. Просочившаяся в Глобальную Сеть информация о Зелените, моментально заинтересовала Свободных Искателей. Это сообщество находится в некотором роде вне закона и промышляет поиском полезных ископаемых и артефактов в малоизученных областях галактики. Естественно без разрешения Императора. Но взятки чиновникам делают свое дело, и Искатели продолжают существовать.

- Главное успеть прийти к кораблю до рассвета, иначе наш взлет заметят, от погони на этом корыте мы не уйдем.
- Ланс, успокойся, ты же знаешь, что наши долги уже переросли все мыслимые и немыслимые пределы, нам нужен Зеленит, без него мы пропали.
- Знаю, поэтому и поперся с тобой к черту на кулички.
Ланс встал.
– Пойдем, давай, дружище, нам осталось то всего ничего, минут десять и мы на месте.
Гас докурил сигарету, затушил её подошвой сапога и посмотрел на напарника.
- Слушай, спасибо тебе за то, что согласился взять твой корабль, моя бандура вряд ли смогла бы пройти сквозь кордон Империи.
- Должен будешь.
Друзья продолжили путь к своей цели. До рассвета оставалось меньше двух часов.
- Смотри, я вижу зеленоватый свет впереди. Как ты думаешь, это Зеленит?
- Конечно, а что же еще, похоже, он тут везде.
- Отлично, вперед!

Автор: Андрей Карташов